El Elche CF nació del deseo popular de tener un equipo que representara a toda la ciudad. Representantes de los clubes locales se reunieron en la pirotecnia de Vicente Albarrach y en 1923 nació el Elche Football Club. El primer partido, en Monóvar, terminó 4–0.

Durante sus primeros años el Elche vistió completamente de blanco. Después llegó el técnico checo Anton Fivber y añadió la franja verde horizontal. En 1926 se inauguró Altabix, la casa que acompañaría al club durante su gran época.

La situación económica llegó a poner en peligro el futuro del Elche. Entonces nació La Cooperativa. Jugadores y personas del entorno asumieron conjuntamente la responsabilidad de mantener vivo al club, tanto deportiva como económicamente.

Los futbolistas hicieron mucho más que jugar. Ayudaron con la administración, las cuentas y el trabajo práctico. El club sobrevivió. Pocos años después, aquel mismo Elche alcanzaría la máxima categoría.

Con el exbarcelonista César Rodríguez como jugador-entrenador, el Elche aceleró de verdad. En 1957/58 marcó 147 goles y ascendió de Tercera a Segunda.

El 19 de abril de 1959 el Elche ganó 0–3 en Tenerife. Por primera vez, el club estaba en Primera División. En solo dos temporadas había pasado del tercer nivel a la élite del fútbol español.

El debut en casa en Primera no podía ser más exigente: el FC Barcelona visitó Altabix. El Elche ganó 2–1. Durante los años sesenta se consolidó entre los mejores y en 1963/64 alcanzó su mejor clasificación liguera: quinto.

Vavá conquistó el Pichichi en 1965/66. Tres años después llegó la mayor cita copera del club: la final de 1969 en el Santiago Bernabéu. Cerca de 20.000 aficionados ilicitanos viajaron a Madrid. El Athletic Club ganó 1–0, pero el Elche ya había dejado su huella nacional.

Altabix se había quedado pequeño y cada vez estaba más atrapado dentro de una ciudad en crecimiento. El Elche compró la finca Lo Valero y comenzó a construir un estadio para una nueva época.

El 8 de septiembre de 1976 se inauguró el nuevo estadio frente a la selección de México. El partido terminó 3–3. El recinto recibiría el nombre de Estadio Martínez Valero y sería sede del Mundial de 1982.

Los años ochenta y noventa fueron una montaña rusa. El Elche ascendió a Primera, descendió, regresó y acabó cayendo a Segunda B en 1991. Al mismo tiempo, la economía volvió a ser tan delicada que incluso se habló de la desaparición del club.

El Elche volvió a sobrevivir. En 1999, durante el playoff ante el Melilla, un joven Nino apareció para marcar el 2–1 en el minuto 93. El equipo regresó a Segunda y un icono moderno empezaba a escribir su historia.

El Elche de Fran Escribá lideró Segunda en 2012/13 desde la primera jornada hasta la última. Tras 24 años de espera, el club regresó a Primera.

Dos temporadas después logró la permanencia sobre el césped, pero fue descendido administrativamente tras la 2014/15. Uno de los golpes más duros de la historia moderna del club no tuvo nada que ver con la clasificación.

En 2017 el Elche cayó a Segunda B. Con Pacheta en el banquillo regresó a Segunda solo un año después. En 2020 llegó otro capítulo dramático: Pere Milla decidió el playoff ante el Girona y devolvió al club a Primera.

En 2025 lo hizo de nuevo. El ascenso significó la 25ª temporada del Elche en la máxima categoría, más de un siglo después de aquella reunión en la pirotecnia.